Pertama, walaupun kedua-dua jenis penulen air boleh membersihkan kekotoran air, prinsip penulenan mereka tidak sama. Penapis air osmosis terbalik RO dilengkapi dengan membran osmosis terbalik RO di dalamnya. Di bawah tindakan tekanan, air boleh melalui membran RO, manakala kekotoran seperti garam tak organik, ion logam berat, bakteria, dan virus disekat oleh membran osmosis terbalik.

Penapis air ultraturasan membersihkan sumber air melalui membran ultraturasan dalaman mereka. Di bawah tolakan perbezaan tekanan, sumber air boleh melalui lapisan membran ini dan menapis kekotoran.

Kedua-dua jenis penulen air, yang menggunakan kaedah penulenan yang berbeza, mempunyai perbezaan tertentu dalam ketepatan penulenan mengikut prinsipnya. Penapis air osmosis terbalik RO mempunyai membran RO di dalamnya, dan liang membran ini adalah sekecil paras nanometer. Malah virus dan bakteria kecil beribu kali lebih besar daripada liang membran RO. Oleh itu, air yang melalui membran RO pada asasnya hanya mengandungi air dan tiada unsur lain, dan air yang ditapis boleh diminum terus atau direbus.

Penapis air ultraturasan mempunyai membran ultraturasan di dalamnya, dan julat ketepatan saiz liang membran penapisan ini ialah 0.01~0.001μm, iaitu satu susunan magnitud yang lebih besar daripada penulen air osmosis terbalik RO. Pada masa yang sama, membran ultrafiltrasi bukan sahaja membenarkan air melalui tetapi juga membenarkan beberapa bahan molekul kecil dengan isipadu yang lebih kecil untuk melalui, seperti beberapa unsur mineral.